Lección 3 - página 2 - ¿Qué efecto tiene la educación sobre las tasas de fertilidad en distintos lugares?

La educación de la mujer juega un papel significativo en el crecimiento poblacional. Varios estudios han encontrado una correlación significativa entre la educación y la fertilidad - a medida que mejora la alfabetización, las tasas de fertilidad tienden a disminuir (Gráfica2). Otros estudios han demostrado que las tasas de fertilidad tienden a ser menores en países donde las mujeres tienen acceso a los trabajos dignos, a la buena atención médica y a los recursos de planeación familiar - todos éstos son atributos del desarrollo económico.

Gráfica 2. Educación de las mujeres y tamaño de la familia en países seleccionados, década de los años 90 (Buró de Referencia de la Población, 2001)

Pueden existir grandes diferencias en las tasas de fertilidad y alfabetización entre las regiones desarrolladas del mundo y aquellas en vías de desarrollo (Gráficas 3 y 4). A pesar de que el acceso general a la educación básica se ha elevado en muchos países en vías de desarrollo, todavía es menos probable que los pobres tengan acceso a la educación. En muchos países, la mayoría de los niños pertenecientes a los hogares más pobres no tienen acceso a la educación. A pesar de que la "brecha generacional" en la educación se ha reducido durante la última década, todavía persisten muchas desigualdades en las regiones en desarrollo, tales como el sur de Asia y la región del sub-Sahara de Africa, en donde casi un tercio de las mujeres no tienen acceso a la educación formal, en comparación con un 18 por ciento de los hombres, según datos del año 2000 (Buró de Referencia de la Población, 2003). En contraste, las tasas de alfabetización de los hombres y las mujeres de Italia son del 98% y 96%, respectivamente. Más mujeres de 20 a 25 años de edad aspiran a obtener un título profesional, en comparación con los hombres. Adicionalmente, hay más mujeres que hombres en la fuerza laboral de Italia. En el 2003, la tasa de fertilidad total en Italia fue de 1.26 (CIA World Factbook, 2003).

Gráfica 3. Una comparación de las tasas de alfabetización y fertilidad de las mujeres en los países en vías de desarrollo. Fuente: UNFPA 2003

Gráfica 4. Un comparativo global de las tasas de alfabetización y fertilidad de las mujeres. Fuente: Buró de Referencia de la Población, 2003

Los geógrafos que estudian las cuestiones poblacionales en los países menos desarrollados han descubierto evidencias de la influencia que tienen los factores sociales, culturales y económicos en las tasas de fertilidad. Por ejemplo, Kalipeni (1995) descubrió que muchos africanos todavía no eligen tener familias más pequeñas, ya que consideran a los niños como una conexión esencial entre el pasado y el futuro. Debido a las altas tasas de mortalidad infantil, algunos padres tienen muchos hijos con la esperanza de que varios de ellos lleguen a la madurez.

En muchas áreas rurales y urbanas de los países menos desarrollados, la mano de obra infantil es esencial para el sustento del hogar y de los cultivos. Adicionalmente, en los países que no cuentan con planes de jubilación e ingresos por retiro, los padres consideran a sus hijos como su única fuente de seguridad económica. Un estudio del Banco Mundial realizado en 1984 reveló que más del 80% de los padres encuestados en la India y en Tailandia tenían la expectativa de ser mantenidos por sus hijos durante su vejez. Casi 20 años después, esta expectativa no ha cambiado.

A continuación, comparemos dos historias para entender lo que piensan algunas familias en distintos países al tomar las decisiones sobre la planeación familiar. La primera historia es acerca de una familia rural en Africa:

María, una agricultora de Kenia, acaba de dar a luz a su tercer hijo. El padre de los hijos de María trabaja en una ciudad distante y visita a su familia pocas semanas al año. El se sustenta por sus propios medios y ocasionalmente adquiere algún artículo no esencial para su familia. María le comenta al entrevistador que ella es feliz con sus tres hijos y que a sus 29 años de edad, planea someterse a una intervención quirúrgica para evitar la concepción. Ella es propietaria de una vaca y de una pequeña parcela de terreno que ya no puede subdividirse más, por lo que únicamente puede ofrecerles a sus hijos una educación. María opina que únicamente puede mantener a tres hijos.

Este tipo de actitudes son cada vez más comunes en Kenia, donde los alimentos, la atención médica y los trabajos son escasos. María tiene pensado complementar sus ingresos agrícolas con el desarrollo de un negocio de retretes en fosas sanitarias.

Ella ha solicitado un préstamo (US$150 dólares) para su negocio. El éxito de su negocio podría significar que sus hijos recibirán una buena educación y que ella obtendrá prestigio. Si María logra alcanzar sus metas, podría convertirse en un modelo a seguir para otras mujeres que buscan limitar el tamaño de sus familias con el fin de ser propietarias auto-suficientes de sus propios negocios.

Adaptado de Jeffrey Goldberg, The New York Times Magazine, 2 de marzo de 1997: 39; y de Recursos mundiales, 1996-1997 (New York: Oxford University Press, 1996). En Pulsipher & Pulsipher (2002)

La siguiente historia es acerca de una familia rural en Brasil:

Jair es un fazendero, como se les conoce en Brasil a los propietarios de un sistema de rancherías. Como gauchos o agricultores sureños, Jair, su esposa Marilena y sus tres hijos llegaron a Uberlandia y al Triangulo Mineiro en el estado de Minas Gerais, habiendo emigrado de Rio Grande do Sul. La familia ocupó un terreno rentado que eventualmente adquirió después de cinco años de trabajo intensivo para crear áreas de repasto. Sin embargo, eventualmente comenzaron a producir caña de azúcar y soja en sus 350 hectáreas debido a ciertos incentivos especiales que les fueron ofrecidos por el gobierno estatal. Este cambio dio lugar a un incremento en el trabajo y en el desarrollo económico. Eventualmente, la familia tuvo otros dos hijos durante los años prósperos.

Jair y Marilena aprendieron sobre la planeación familiar gracias a los esfuerzos de las agencias locales, pero no pusieron demasiada atención en los métodos contraceptivos, al igual que sucede con la mayoría de las parejas en esta área rural. Ambos consideran que la vida debe disfrutarse plenamente y que ninguna restricción debe opacar este sentimiento. Ellos piensan que los hijos son una bendición de Dios. Además, consideran que los hijos se ocupan de sus padres cuando éstos son ancianos .

(Adaptado de Osvaldo A. Muniz, Rural Electrification and Innovation of Electrical Equipment in Minas Gerais, Brazil. Reporte presentado ante el Banco Mundial. 1992

Actividad de Aprendizaje Colectivo 3.1 - ¿Qué efecto tiene la educación de las mujeres en el crecimiento poblacional en la India?

En la siguiente actividad, su equipo observará detenidamente la relación que existe entre la alfabetización y la fertilidad en distintas partes de la India. La India es el segundo país más poblado del mundo, donde las tasas de fertilidad y alfabetización varían considerablemente. Su equipo elaborará distintas gráficas con el fin de analizar las relaciones existentes entre la densidad poblacional, las tasas de crecimiento y las tasas de alfabetización.

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