¿Qué efecto tienen las relaciones de género en la fertilidad?

Una de las variables más importantes en la demografía es la tasa de fertilidad - el número promedio de hijos nacidos a las mujeres en un sitio o país en particular. La tasa de fertilidad no se determina únicamente por la biología; una amplia gama de condiciones culturales y socioeconómicas puede influir en el número de hijos que una mujer tendrá durante su vida. Estas condiciones incluyen la educación, el desarrollo, la participación en la fuerza de trabajo, el acceso a la contracepción y la mortalidad infantil.

El género es un término utilizado para definir el estátus social de las mujeres y los hombres. Los geógrafos están interesados en muchos aspectos del género, particularmente la relación que existe entre la reproducción femenina y la cultura, la política y la sociología de un sitio en particular. Para poder explicar los patrones geográficos del crecimiento poblacional, resulta útil comprender las relaciones de género y la manera en la que éstas relaciones varían de un lugar a otro. El Buró de Referencia de la Población recientemente hizo un resumen de algunos de éstos patrones:

Generalmente, la edad a la que una mujer contrae matrimonio por primera vez se relaciona directamente con el número de hijos que tendrá, debido a que esto afecta a la longitud de tiempo durante el cual ella puede quedar embarazada. Por supuesto que las mujeres solteras también pueden tener hijos, pero la gran mayoría de los embarazos ocurren dentro del matrimonio en la mayor parte del mundo, por lo que la edad de la mujer al momento de contraer matrimonio es un indicador importante de la fertilidad durante su vida. La tasa de fertilidad total - o el promedio de nacimientos por cada mujer - de las mujeres alemanas, quienes contraen matrimonio alrededor de los 24 años de edad, es de 1.3. Por el contrario, las mujeres en Chad, quienes contraen matrimonio a una edad más joven, tienen un promedio de 7 hijos (Gráfica 1). En cada país, las mujeres rurales tienden a contraer matrimonio a una edad más temprana que las mujeres urbanas, además de que suelen tener familias más grandes.

Gráfica 1. Edad de la Mujer al Contraer Matrimonio por Primera Vez (años) y Tamaño de la Familia (TFR) en Países Seleccionados, Década de los Años 90. Fuente: Demographic and Health Surveys, 1991-1999; y la publicación de Carl Haub y Diana Cornelius, 2000 World Population Data Sheet (Washington, DC: Buró de Referencia de la Población, 2000).

En esta lección, su equipo considerará cómo se relacionan las cuestiones del género con los patrones geográficos del crecimiento poblacional.