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Existen varios conceptos adicionales que usted debe aprender antes de que comencemos a analizar el nacionalismo como una fuerza de cambio político en el mundo. Los geógrafos políticos utilizan el término estado como un significado de "país". Por ejemplo, los Estados Unidos de Norteamérica, Canadá, México y China son estados. Un estado cuenta con un territorio delimitado y reconocido a nivel internacional, así como un gobierno soberano e independiente que es reconocido formalmente por otros estados. Los geógrafos observan lo siguiente:

"la principal división política de la Tierra es la soberanía estatal - un gobierno en particular es reconocido por otros como la autoridad suprema de un territorio cuidadosamente delimitado y de la población y los recursos que se encuentran en el mismo. Estas divisiones políticas son reconocidas por las Naciones Unidas y por los estados miembros" (GESG 1994).

Muchas naciones desean obtener el reconocimiento internacional derivado de la soberanía estatal, por lo que se esfuerzan - algunas veces de manera pacífica, otra de manera violenta - por obtener una soberanía en su patria a través de la creación de una nación-estado. Los geógrafos políticos definen a la "nación-estado" como un estado independiente cuya población pertenece exclusivamente a una nación. En realidad, existen pocas naciones-estado en el mundo - la mayoría de los estados pueden ser descritos con mayor precisión como estados multinacionales o multiétnicos. Más del 90 por ciento de los estados del mundo tienen dos o más naciones o grupos étnicos que viven dentro del límite del estado. Con el incremento de la emigración internacional y la economía global, la posibilidad de que exista una nación individual y unitaria dentro de los límites de un estado es cada vez menos probable en el siglo 21. A menudo se trata más de un deseo político implementado por el aparato estatal (educación, ejército, etc...) que de una realidad.

Gráfica 2a. Franco-canadienses en Quebec.
Gráfica 2b. Vascos.	(Nota: este mapa únicamente representa al país Vasco Español - la nación histórica de los Vascos es mayor)
Gráfica 2c. Catalanes

¿Qué sucedería si una nación pudiera obtener la soberanía de su patria? Tomemos el ejemplo de los Kurdos. Las fronteras del Medio Oriente cambiarían dramáticamente si el Kurdistán se convirtiera una nación-estado soberana. En América del Norte, muchos Franco-canadienses desean que Quebec se separe de Canadá con el fin de formar una nación-estado independiente.

Podemos hacer mención de muchos otros ejemplos de movimientos nacionalistas que algún día podrían conducir a la formación de nuevas naciones-estado. Es posible que usted haya oído hablar de sitios tales como los Balcanes, Irlanda del Norte y Cachemira. ¿Qué tienen en común estas regiones? Todas luchan con conflictos internos relacionados con las diferencias culturales y el nacionalismo. Estas diferencias han resultado en conflictos sangrientos, debido a que varios grupos pelean para crear naciones-estado donde su gente pueda vivir independientemente y ejercer el control de su patria cultural.