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Muchas personas consideran que los términos nación y país tienen el mismo significado. Pero en la geografía política, existe una distinción técnica importante entre los dos conceptos. Cuando utilizamos el término "nación" en este módulo, nos referimos a un grupo de personas quienes:

Many people think the terms nation and country have the same meaning. But in political geography, there is an important technical distinction between the two concepts. When we use the term "nation" in this module, were are referring to a group of people who:

1. hablan el idioma de sus antepasados
2. comparten creencias o valores similares e importantes
3. comparten una historia en común
4. tienen objetivos comunes para el futuro, y
5. desean vivir independientemente en la patria de sus antepasados, pero es posible que no tengan una soberanía (control político independiente) sobre dicho territorio.

Las naciones suelen identificarse en base a la etnicidad o a las características raciales y culturales. Sin embargo, es importante observar que no todos los grupos étnicos son naciones. La distinción principal entre una nación y un grupo étnico es el concepto de una patria cultural. Una nación es un grupo de personas unidas por una causa política con el fin de obtener una soberanía sobre un territorio geográfico que es una parte fundamental de la historia cultural de dicho grupo.

Para ayudarle a entender la diferencia que existe entre un grupo étnico y una nación, considere los siguientes ejemplos (Gráfica 1a-c). Repase los criterios que definen a una nación y determine cuáles de éstos grupos étnicos cumplen con éstos criterios. ¡Haga click en la imagen para confirmar si su respuesta es correcta!

Gráfica 1a. Lakota Sioux. Source:	Los Lakota Sioux son una nación debido a que: comparten un idioma (Lakota) y unas creencias espirituales en común enseñan a sus hijos acerca de los eventos importantes en su historia desean obtener una soberanía sobre una parte de los Estados Unidos considerada como una patria sagrada (área verde del mapa), misma que actualmente no tienen.
Gráfica 1b. Indios de Africa del Sur. .	Los Indios que viven en Africa del Sur son un grupo étnico que actualmente tienen una patria - India. Muchos Indios emigraron desde la India para vivir en otros países, debido a que ellos no desean vivir necesariamente en su patria soberana en la India. Debido a que los Indios tienen el control de su patria, no pueden ser considerados como una nación.
Gráfica 1c. Kurdos.	Los Kurdos son una nación debido a que: hablan el idioma de sus antepasados tienen una religión en común desean obtener una soberanía sobre su patria, misma que abarca partes de Turquía, Siria, Irán e Irak. Después de la Primera Guerra Mundial, Francia y el Reino Unido dividieron grandes áreas del Medio Oriente en nuevos estados políticos (incluyendo Turquía, Siria, Irán e Irak). Cuando se formaron las nuevas fronteras, los Kurdos quedaron distribuidos entre Turquía, Siria, Irán e Irak y se quedaron sin una patria propia. Hoy en día, los Kurdos son una minoría cultural en éstos cuatro países. La nación kurda aspira a crear un nuevo país algún día - Kurdistán (área gris en el mapa) - que una a los Kurdos en la región.