DEMOGRAPHIC HISTORY OF CHINA

Con una población de más de mil millones de personas, China es el lugar de residencia de aproximadamente 1/6 de todos los seres humanos. La cultura y la civilización de China tienen una antigŸedad de más de 4,000 años. Se trata de la cultura nacional y la civilización continua más antiguas del mundo. China ocupa una extensión total de aproximadamente 3.6 millones de millas cuadradas, una región ligeramente mayor a la que ocupan los Estados Unidos de Norteamérica (incluyendo Alaska). Su geografía física es bastante compleja, pero por lo general consta de desiertos y montañas en el occidente y planicies bajas y bien irrigadas al oriente. La distribución de la población de China corresponde a este patrón físico general - la región oriental (baja y húmeda) está densamente poblada, mientras que la región occidental (seca y alta) tiene una población escasa.

Hasta hace poco, China estaba alejada de las fuentes modernas de innovación y cambio industrial, pero el país se ha desarrollado rápidamente en décadas recientes. Su economía está en plena transformación a través de la industrialización y la integración a la economía global. En el año de 1997, la antigua y próspera colonia británica de Hong Kong fue devuelta a China.

La población de China en 1950 era de aproximadamente 550 millones de personas. Mao Zedong, el líder de China y Presidente del Partido Comunista de 1949 a 1976, fomentó el crecimiento poblacional. Para el año de 1976, la población de China había crecido a más de 900 millones de habitantes. Después de la muerte de Mao, China puso en marcha un programa vigoroso de control poblacional. A las familias únicamente se les permitía tener un hijo. El gobierno utilizaba los impuestos, la educación y las políticas de vivienda para penalizar a las familias que tenía más de un hijo. La "Política de Un Hijo" fue un intento por reducir el crecimiento poblacional y elevar el nivel de vida del país.

Después de que la Política de Un Hijo fue decretada en 1979, los líderes chinos reforzaron la política para forzar a las familias a tener menos hijos. Esto tuvo consecuencias terribles, tales como el infanticidio femenino, ya que los niños eran favorecidos sobre las niñas en la tradición china. Algunos expertos estiman que unas 500,000 niñas "desaparecieron" en promedio anualmente de 1985 a 1987 (Yuan Tien y otros, 1992).

A finales de los años 80, los líderes del gobierno chino relajaron la Política de Un Hijo. Sin embargo, el censo de 1990 reveló un crecimiento poblacional más alto de lo esperado, de modo que el gobierno nuevamente intentó poner límites al tamaño de las familias. Las reglas en vigor (año 2000) limitan a la mayoría de las parejas urbanas a tener un hijo, mientras que las parejas rurales pueden tener hasta dos hijos. No obstante, el gobierno no ha sido capaz de implementar y hacer cumplir sus políticas y reglas de manera uniforme en todo el país (Buró de Referencia de la Población, 2000). En la región occidental, donde habitan varias de las minorías étnicas de China, el cumplimiento de éstas políticas ha sido particularmente ineficaz.

Se estima que para el año 2050, la población de China será de 1.5 mil millones aproximadamente. Durante el transcurso de los siguientes 50 años, también se prevé que China mejore notablemente su infraestructura industrial y presente un rápido crecimiento económico. Es muy probable que esto afecte el crecimiento poblacional y la composición de la población en relación con la edad y el género.

Para comprender mejor los patrones de desarrollo y población de China, haga click aquí (texto español) para visualizar una presentación interactiva que compara dos sitios distintos en China: una aldea rural al interior de China y una bulliciosa cuidad en la costa. A medida que su equipo visualice la presentación, tome nota de cualquier evidencia que indique la manera en la cual el crecimiento económico afecta el tamaño y la estructura de las poblaciones chinas.