Lección 2 - página 2 - ¿Qué efecto tiene el desarrollo económico en las tasas de natalidad y mortalidad?

Muchos investigadores consideran que el desarrollo económico es un factor principal en la fluctuación de las tasas de natalidad y mortalidad. Su argumento es que el desarrollo permite que las personas obtengan un mejor acceso al control de la natalidad; el sistema de saneamiento y salud pública mejora; las mujeres se vuelven más independientes; y las necesidades básicas y alimenticias se vuelven más abundantes. A su vez, éstas mejoras incrementan la expectativa de vida y eventualmente motivan a las mujeres a tener una menor cantidad de hijos.

¿Qué evidencias existen a favor de la teoría que argumenta que el desarrollo económico conduce a una reducción de las tasas de natalidad y mortalidad? Algunos demógrafos señalan a las historias poblacionales de los países de Europa Occidental como ejemplos de poblaciones de rápido crecimiento que presentaron una disminución gradual y una estabilización de las tasas de natalidad y mortalidad, esto como resultado de una mejoría en el suministro alimenticio, la salud pública y la tecnología. Históricamente, los cambios poblacionales en Europa Occidental correspondieron a las cuatro etapas mencionadas a continuación, mismas que han sido proyectadas en la Gráfica 2:

Etapa 1: Las tasas de natalidad y mortalidad son altas y el crecimiento poblacional es lento o casi nulo (Europa entre la prehistoria y 1650 aproximadamente).

Etapa 2: Las tasas de natalidad permanecen elevadas, pero las tasas de mortalidad disminuyen bruscamente como resultado de una mejoría en la nutrición, la medicina, la atención médica y el saneamiento. La población crece rápidamente (Europa entre 1650 y la Primera Guerra Mundial aproximadamente).

Las tasas de natalidad comienzan a disminuir rápidamente y las tasas de mortalidad continúan disminuyendo más lentamente. Los logros económicos y sociales, aunados a una menor mortalidad infantil, reducen el deseo de tener familias numerosas (Europa entre 1920 y la década de los años 60).

Las tasas de natalidad y mortalidad se equilibran, pero a una frecuencia mucho menor. El crecimiento poblacional es mínimo o casi nulo (Europa en la actualidad).

Gráfica 2. Modelo de Transición Demográfica, mismo que muestra los cambios en las tasas de natalidad y mortalidad, así como la población total con el transcurso del tiempo. Fuente: Haggett 1975.

La teoría de la transición demográfica supone que un país pasará de un régimen económico pre-industrial (agrícola) a un régimen económico industrial, con una reducción simultánea en el tamaño de la familia y el crecimiento poblacional. En teoría, la reducción del crecimiento poblacional es resultado de un mejor nivel de vida y una mejoría en la atención médica, la educación, el saneamiento y otros servicios públicos.